La sécurité régionale en Asie, avec ses conflits maritimes, est l’un des sujets de recherche de Mathieu Duchâtel, directeur adjoint du programme Asie au Conseil européen des relations internationales (ECFR). Entre 2011 et 2015, il a été le représentant à Pékin de l’Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (Sipri), où il a été chargé du programme Chine et sécurité globale. Le chercheur, auteur avec Jérôme Doyon d’une étude consacrée à l’armée chinoise, « Xi’s Army : Reform and loyalty in the PLA » (« L’armée de Xi. Réforme et loyauté au sein de l’Armée populaire de libération »), décrypte les enjeux de la réforme militaire menée par le numéro un chinois, Xi Jinping.
Mao disait que le pouvoir est au bout du fusil. Le contrôle de l’armée revêt-il la même importance pour le président chinois ?
L’armée est un élément-clé de la stabilité du régime. Le secrétaire général du Parti communiste chinois (PCC) dirige également la Commission militaire centrale (CMC), un attribut décisif de son pouvoir. Tous les dirigeants chinois ont remodelé l’armée et cherché à s’assurer de sa loyauté avec des politiques de nominations et de promotions, ou de limogeages qui peuvent notamment intervenir dans le cadre de la lutte contre la corruption.
Depuis le début de la politique des réformes, à la fin des années 1970, s’est manifestée une volonté de renforcer le budget militaire et de moderniser l’armée, qui joue aussi un rôle important pour la stabilité intérieure du pays, à travers la Police armée du peuple (« wujing »).
Xi Jinping, au pouvoir depuis 2012, met en avant son rôle de chef des armées dans sa communication politique. Il s’est attribué un nouveau titre, celui de « commandant en chef », révélé en avril par les médias officiels, ce qui personnalise le pouvoir et permet une forte médiatisation. Cela montre aussi qu’il est chargé des opérations au jour le jour.
Quel est l’objectif de la réorganisation de l’armée menée par Xi Jinping ?
Elle a deux buts. L’un est politique, de contrôle ; l’autre est plus opérationnel, destiné à créer des institutions permettant à l’Armée populaire de libération (APL) de poursuivre sa modernisation. Certains aspects de cette organisation gigantesque ont facilité la corruption, mais aussi la constitution de fiefs en son sein, qui constituent des obstacles à sa modernisation. Cette réforme vise à les supprimer.
De quelle manière Xi Jinping se distingue-t-il de ses prédécesseurs ?
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