Berlin - Es ist eine hochrangige Gruppe, die am Donnerstag in Genf zu Gesprächen erwartet wird: US-Außenminister John Kerry will sich zusammen mit seinen Amtskollegen aus Russland, der Ukraine sowie der EU-Außenbeauftragten Catherine Ashton an einen Tisch setzen. Auf der Agenda steht nicht weniger als der Versuch, Auswege aus der Ukraine-Krise zu finden, die das Verhältnis zwischen dem Westen und Russland seit Wochen massiv belastet.

Nach der jüngsten Eskalation im Osten der Ukraine dürfte die diplomatische Mission allerdings noch weitaus schwieriger werden als bereits allgemein erwartet: Nachdem bewaffnete prorussische Gruppen in der Stadt Slawjansk Gebäude von Polizei und Geheimdienst besetzt hatten, ordnete der ukrainische Innenminister Arsen Awakow am Sonntagmorgen einen "Anti-Terror-Einsatz" an. Dabei soll es Tote auf beiden Seiten gegeben haben, auch ein Geheimdienstagent wurde Berichten zufolge bei den Kämpfen erschossen.

Ukrainischer Übergangspräsident wirft Moskau Krieg vor

Die Lage wirkt völlig verfahren. Kerry machte Moskau für die Eskalation verantwortlich und sprach von "russischen Provokateuren und Agenten" als Strippenzieher. Das Außenministerium in Kiew kündigte an, bei den Gesprächen in Genf Beweise für die Mitwirkung russischer Geheimdienste vorzulegen. Der ukrainische Übergangspräsident Alexander Turtschinow warf Moskau am Sonntag sogar vor, Krieg gegen die Ukraine zu führen und Chaos im Osten des Landes zu stiften. Er rief prorussische Separatisten auf, bis 8 Uhr (MESZ) all ihre Waffen abzugeben und sämtliche besetzte Gebäude zu verlassen. Sonst werde er die Unruhen mit einem "umfassenden Anti-Terror-Einsatz" beenden.

Russland reagierte empört, die Regierung in Moskau nannte die Ankündigung eines neues Einsatzes "kriminell". Der Westen müsse den Ausbruch eines Bürgerkrieges in der Ukraine verhindern. Auf Antrag Russlands wollte der UN-Sicherheitsrat noch in der Nacht zum Montag über die Lage in der Ukraine beraten.

Russlands Außenminister Sergej Lawrow hatte zuletzt jegliche Beteiligung russischer Kräfte an den Besetzungen in der Ostukraine zurückgewiesen. Moskaus Glaubwürdigkeit ist aber spätestens seit der russischen Intervention auf der Krim vor wenigen Wochen nachhaltig beschädigt. Damals hatte Präsident Wladimir Putin den Einsatz russischer Soldaten zurückgewiesen, das Dementi entpuppte sich als Lüge. Im März annektierte Moskau die Halbinsel, zuvor hatte dort die mehrheitlich russischstämmige Bevölkerung in einem fragwürdigen Referendum für den Beitritt zu Russland gestimmt.

Steinmeier dämpft Erwartungen an Genfer Krisentreffen

Washingtons Sprache war angesichts der Besetzungen in der Ostukraine am Sonntag mehr als deutlich: "Das hat alle Zeichen von dem, was wir auf der Krim gesehen haben. Es ist professionell, es ist koordiniert", sagte Samantha Power, US-Botschafterin bei den Vereinten Nationen, dem US-Fernsehsender ABC. Power sprach von "verräterischen Anzeichen einer Beteiligung Moskaus" und drohte mit einer Verschärfung der Sanktionen gegen Russland. US-Präsident Barack Obama habe klar gemacht, dass etwa auch Sanktionen gegen den russischen Energie- und Bankensektor möglich seien, sagte Power. Die von den USA und der EU im Rahmen der Krim-Krise verhängten Strafmaßnahmen hatten die russischen Börsen und auch den Rubel unter Druck gesetzt.

Seit Tagen wächst die Sorge vor einer Invasion Russlands in der Ostukraine. Die Region gilt mit ihren Stahl- und Kohlerevieren als das Zentrum der ukrainischen Industrie. Stefan Meister, Russland-Experte des European Council on Foreign Relations, rechnet aber nicht mit einer Intervention Moskaus in der Ukraine. Russland gehe es offenbar vielmehr darum, den Druck vor den Genfer Verhandlungen zu erhöhen: "Es geht nicht um Annexion, sondern darum zu zeigen, dass die aktuelle ukrainische Führung nicht in der Lage ist, für Ruhe und Ordnung zu sorgen", so Meister.

Bei ihrem Treffen am Montag in Luxemburg wollen die EU-Außenminister Russland vor neuen EU-Sanktionen warnen, sollte Moskau die Ordnung in der Ostukraine weiter gefährden. Wenige Tage später soll dann das Krisentreffen von Kerry, Lawrow, ihrem ukrainischen Amtskollegen Andrej Deschtschyzja und Catherine Ashton folgen.