Tout le monde est à la peine, semble-t-il. Les Etats-Unis cherchent une croissance solide, les Européens courent après la croissance tout court, le Moyen-Orient se déchire, l’Afrique se lève dans le chaos et la douleur, etc. Mais la Chine, elle, majestueux mastodonte, avance, indifférente à ces péripéties locales, comme si rien ne pouvait troubler une irrémédiable ascension. Il y a quelque chose d’exaspérant dans la situation – et sans doute d’un peu trompeur.
Ces derniers jours, sur le boulier de l’actualité internationale, Pékin a accumulé les points gagnants. L’institution multilatérale que la Chine vient de créer, contre la volonté de Washington, la Banque asiatique d’investissement pour les infrastructures, à laquelle les alliés européens des Etats-Unis se sont empressés d’adhérer, a tenu sa première réunion. Cela venait quelques semaines après que le président Xi Jinping eut réactualisé, à grand renfort de promesses d’investissements, le vieux projet chinois de Route de la soie. La Chine, plus dépendante que jamais du commerce mondial, tisse les liens, terrestres et maritimes, qui vont la relier, demain, à l’Asie centrale, à l’Europe et au Moyen-Orient. L’empire du Milieu vient chez nous, à pied, en train et en bateau.
La Chine a rarement projeté l’image d’une puissance aussi sûre d’elle-même
La Chine a rarement projeté l’image d’une puissance aussi sûre d’elle-même. Dans le Pacifique occidental, Pékin défie Washington – ouvertement. En mer de Chine du Sud, les Chinois « poldérisent » : gagnant sur la mer, ils transforment des récifs et des atolls contestés en véritables îles. Au grand dam des autres pays riverains – le Vietnam, les Philippines, Taïwan, la Malaisie –, qui revendiquent, eux aussi, la souveraineté de ces lieux, Pékin y déploie des infrastructures durables : ports en eau profonde, piste d’atterrissage pour avions de chasse, stations de radars. Les Chinois estiment être chez eux, leurs voisins dénoncent un coup de force rampant.
Provocations dans le Pacifique
Pour la première fois, les Américains ont annoncé, le 28 mai, avoir observé deux pièces d’artillerie mobile sur l’un des îlots artificiels construits par les Chinois. Provocation ? Les riverains, les autres, réclament la protection des Etats-Unis. Ces derniers, VIIe flotte à l’appui, se veulent les garants de la libre circulation maritime dans le Pacifique occidental et répondent à la Chine en maintenant patrouilles navales et aériennes là où Pékin revendique la souveraineté. A la mi-mai, on a frôlé l’incident aérien.
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